“好大的狗胆！”孙炳的声音不高，却带着刮骨般的寒意，瞬间冻结了营房内刚刚燃起的那点人气。“殴打队将，重伤同袍，搅乱军纪，形同谋逆！来人！”
“在！”亲兵应声上前。
“拿下这狂徒！”孙炳手指一点。
亲兵如狼似虎扑上。小北身体本能地绷紧，指尖几乎要探入袖中暗袋，但看到孙炳眼中那抹冰冷的算计，她强行压下了反抗的冲动。
现在在军营，她只要动手，就会担上谋逆大罪，带来更大的麻烦。任由亲兵反剪双臂，铁钳般的手劲几乎要捏碎她的骨头。
“孙虞候！”角落里，脸上带疤的老兵壮着胆子开口，“是刘队将他们先……”
“闭嘴！”孙炳厉声打断，目光如刀扫过，老兵立刻噤若寒蝉。“本官只看结果！刘聪乃军中老兵，队将之职，岂容新丁挑衅？以下犯上，凶戾成性，若不严惩，军纪何在？军威何存？！”
他的声音拔高，义正言辞，仿佛小北是十恶不赦的叛徒。
“都虞候！”一个略显焦急的声音从帐外传来，是闻讯赶来的赵忠辰的亲兵队长，他试图挤进来，“陆小北是指挥使亲自要来禁军的新兵，你...”
“指挥使？”孙炳猛地打断他，声音拔得更高，带着毫不掩饰的讥讽和挑衅，“赵指挥使管天管地，还管到我左厢前军的军纪上了？众目睽睽！此獠行凶，打伤队将刘聪及三名袍泽，证据确凿！按《大征军律》，重伤上官，罪同谋逆！”
“然，”孙炳话锋一转，嘴角勾起一丝残忍的弧度，目光扫过陆小北微跛的左腿和略显单薄的身形，“念在正是用人之际，杀之可惜。死罪可免，活罪难饶！”
他踱步到陆小北面前，居高临下，浑浊的眼底满是厌恶与快意：“即刻起，削去你禁军左厢军籍！刺面黥首！编入‘撞命郎’！即刻生效！”
“刺面？！”几个新兵倒吸一口凉气。黥刑！那是伴随一生的耻辱烙印！比杀了他们还难受！更何况是编入撞命郎，那几乎就是送死的代名词！
陆小北猛地抬头，眼中寒光乍现，直刺孙炳。那眼神冰冷、锐利，带着孤狼般的野性，竟让孙炳心头莫名一悸，下意识退了半步。随即他恼羞成怒，厉喝道：“瞪什么？！还不快拖走？”
军营黑暗，并不像沈挽川的易州军。
又或者，哪里都一样。只是在易州军，沈挽川身居高位，对她和师父礼遇有加，不可能遇到刘聪、孙炳之流。
有冲动。
有登时杀了这都虞候的冲动。
但想救师父，她需要留下，需要这块跳板，再屈辱也得忍。拳头在破袖中死死攥紧，指甲深深陷进掌心，用尖锐的疼痛压制着翻涌的杀意。
小北被两个亲兵死死按在冰冷的条凳上，脸颊紧贴着粗糙的木纹。
执针的是个脸上同样刺着黥印的老兵，眼神浑浊麻木，动作却异常稳定。
针尖落下。从左脸颊下方开始，一笔一划，深入皮肉。皮肤被强行撕裂，每一次刺入、挑起、再刺入，都伴随着染料注入的粘腻感。
她闭着眼，牙关紧咬。冷汗浸透内衫，身体因疼痛而剧烈颤抖，却硬生生将喉间的痛呼咽了回去。
汗珠顺着她额角滑落，砸在地上。
最后一针刺完，老兵用沾了盐水的粗布狠狠按在伤口上擦拭：“不喊不叫，是条汉子！”
刻的是个歪歪扭扭、却异常醒目的“中”字。他们所在赵忠辰麾下，厢兵的中路撞命郎。调军时，差遣他们的将士看一眼就知道他们所属哪路。
“好了。”老兵麻木地丢开布巾。
脸颊靠着脖颈处，那一片红肿刺目的“中”字，像一块滚烫的烙印，提醒着她这份屈辱。
脑海里翻腾的不是恨意，而是易州军营小院门口，师父孑然而立、对她挥手时那深邃如海的眼神。
撞命郎，名副其实。
这里集结的不是“人”，而是消耗品。
逃兵、罪犯、刺配的囚徒、还有更多是活不下去、被迫签下死契的流民。
营地扎在定州城最外围一处低洼的河滩地，污水横流，蚊蝇肆虐，几顶破败漏风的帐篷便是栖身之所。
发下来的“甲胄”是几块破烂的皮子缀着些生锈的铁片，沉重的木盾边缘开裂，长矛的矛头都钝了。
没人理会、更没人关心新来的小北。
没人知道她的来历，也没人在乎。在这里，连名字都毫无意义。
因为撞命郎是攻城拔寨时第一波填进去的血肉，是撤退时殿后送死的弃子。
三日后，北汉一支千余人的精锐游骑如同嗅到血腥味的豺狼，开始频繁袭扰定州城外的村落，突袭了定州西面负责转运粮草的一处外围据点。
据点守军猝不及防，损失惨重，粮车被焚毁数辆。
濯王震怒，严令赵忠辰的定州禁军主力即刻出击，务必全歼这股猖狂的北汉游骑，夺回粮道控制权。
夜，只有几点稀疏的寒星。
“撞命郎的！集合！都他娘的给老子滚起来！”队将王五，一个脸上同样刺着黥印、瞎了一只眼的凶狠汉子，用刀鞘狠狠敲打着支撑窝棚的木桩。
没有任何动员，只有冰冷的命令：“上头有令！北汉崽子在二十里外的黑石坳劫了运粮队！咱们今夜去把粮车‘引’出来！都听好了，引出来就是活，引不出来，或者惊动了大队北汉兵……”王五那只独眼里射出毒蛇般的光，“你们知道下场！出发！”
他们像一群沉默的幽灵，被驱赶着，深一脚浅一脚地跋涉在冰冷的泥泞中，朝着远处那片隐约透出点点篝火、如同巨兽蛰伏般的矮丘摸去。
“停！”王五压低声音，打了个手势，独眼在黑暗中闪着幽光，“就是前面！看到那火光没？粮车就在那山坳子里！老规矩，分三队，从三个方向扑过去，制造混乱，放火！把看粮的崽子引开！动作要快！谁他娘的怂了，老子先剁了他！”
没有选择，没有退路。
小北在中路军跟着几个眼神凶狠的老兵悄无声息地摸向火光处。