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一切平静下来，巷口的摊贩早已作鸟兽散，只剩下打翻的摊位和满地狼藉。
言瑟瑟望着面具摊主消失的方向，突然想起了宁夫人镜前的胭脂：
“那些饺子恐怕不只是用了紫河车。”
她的声音有些发沉，闷闷地。
“宁氏每月都会来鬼市，她买的，根本不是什么驻颜秘方，是人命。”
云起收起软剑，将断成两半的算盘重新拼好。
“那卖饺子的摊主对这一带很熟悉，应该是住在附近的本地人。”
他又指了指地上的脚印：
“鞋底沾着青泥，附近只有城西的护城河有这种泥。”
言瑟瑟顺着他手指的方向看去，果然看到几个模糊的脚印，泥印的边缘还沾着些水藻。
两人往回走时，雨又开始淅淅沥沥地下了。言瑟瑟的锦裙沾满了泥污，早就没了贵妇人的模样，她却毫不在意，反而兴奋地数着线索：
“竹叶纹样、护城河青泥、早产胎儿、宁氏的红绳……”
云起听着她絮絮叨叨，突然停下了脚步，从身后掏出个油纸包，里面是块温热的糖糕。
“刚才没吃到饺子，吃点这个，垫垫肚子。”
他把糖糕塞到言瑟瑟的手里，指尖不经意碰到了她的掌心，带着剑鞘的凉意。
言瑟瑟也不客气，大口咬着糖糕，甜腻的味道驱散了刚才的血腥气。她突然发现，每次查案遇到凶险，云起总会变戏法似的拿出些吃的，像在哄个受了惊的孩子。
等回到县衙，江独已经在验尸房等着了。
他捧着那半包饺子，脸色发白：
“言姑娘，王爷，这饺子皮里掺了紫河车粉，还有一种……”
他咽了口口水，吞吞吐吐地道：
“还有……还有一种没有发育完全的骨骼磨成的粉。”
两人听闻后很是镇定，这种结果他们早已有了猜测。
言瑟瑟将那块捡到的帕子丢给江独：
“去查查这绣品的来源，尤其是上面的那竹叶纹路。”
云起看着外面淅淅沥沥的雨，突然想到：
“宁氏在生辰宴上，除了她，还有三位贵妇也收到了饺子。”
“这三位，都刚怀孕不久。”
言瑟瑟猛地起身，青色的裙摆扫过桌案，带倒了桌上的墨汁，黑色的墨汁在卷宗上晕开，正好遮住了“还童”两个字，露出下面被掩盖的“祭”字。
“她们有危险。”
说着，她抓起一把验尸刀就往外走，脚步急促地像是在追赶什么。
云起看着她的背影，无奈地摇摇头，抓了把伞追了出去。
雨幕中，两个人的身影很快消失，只留下江独在验尸房里，对这那块绣着竹叶的帕子，打了个寒颤。
他有种预感，这起案子，恐怕藏着连鬼神都不忍见的罪恶。
而此刻的顾家别院，宁夫人坐在镜前，看着自己映在镜中的脸。她的手指轻轻划过眼角，那里本该有细纹的地方，依旧光滑如少女。
窗外的雨越来越大，她突然对着镜子笑了，笑容里带着种近乎疯狂的满足：
“还有三个月……只要再等三个月，他就永远是我的了！”
“禀王爷、言姑娘，又发现一具女尸。”
清晨的寒霜还挂在验尸房的窗棂上，言瑟瑟的银针已经第三次刺入女尸的小腹。
这是第四具无名女尸，是今早在护城河下游发现的，腹部高高隆起，裙摆下渗出的血渍在石板路上拖出长长的痕迹，像条凝固的红蛇。
“子宫壁有撕裂伤。”
言瑟瑟摘下沾着血污的手套，声音里带着压抑的怒意。
“胎儿还未足月，是被强行剥离的，用的应该是特殊的钩子，你看，这边缘还残留着金属碎屑。”
江独在一旁记录的手突然发抖，笔尖在纸上差点戳出个破洞，这已经是这三个月来发现的第四具女尸了，死状和前几具一样，生剖胎儿，残忍至极。
云起的目光落在死者蜷曲的手指上，右手的中指勾缠着根褪色的红绳，绳结是少见的“长命结”，与前三具女尸手上的红绳系法完全相同。
“这红绳应该不是死者自己的。”
他用镊子轻轻挑起红绳末端，那里沾了点暗绿色的粉末：
“是艾草灰，大慈寺的香烛里就掺了这个。”
言瑟瑟立刻去翻卷宗，果然在几位死者的行踪里找到了共同点：失踪前三天，都曾去大慈寺上过香。
“大慈寺……求子……”
指尖在“求子”两个字上重重的一点。
“宁氏每七天也都去这里，说是求子。”
两人赶到大慈寺时，恰逢初一法会。香客摩肩接踵，大雄宝殿里烟雾缭绕，诵经声此起彼伏。
言瑟瑟刚绕过香炉往里走，就看见跪在蒲团上的宁夫人。
只见她穿着件素白裙衫，发髻上也只簪了支素银簪，手腕上的红绳在香火的映照下泛着诡异的光。
那红绳，和死者手上的一模一样。
“她在求什么呢？”
言瑟瑟有些疑惑，目光扫过供桌上的祭品，除了常规的瓜果，还有盘摆得整整齐齐的饺子，皮色摆的发青，与鬼市上卖得如出一辙。
云起顺着她的视线看过去，发现那盘饺子前的功德箱，锁孔形状和顾家别院地下室的锁竟然一样。
“夫君，我要去求子。”
言瑟瑟端着香油壶走过去，故意撞了宁夫人一下。香油洒在对方裙摆上，她慌忙道歉，手却“不小心”拂过宁夫人的袖袋，指尖触到了硬物，像是张折叠的纸，边缘还露着点朱砂痕迹。
宁夫人的脸色瞬间变了，下意识按住袖袋，笑容温婉而美丽：
“无妨，夫人也是来求子的？”
她的目光在言瑟瑟平坦的小腹上停留，带着种审视的打量：
“看夫人年纪轻轻，想必是着急给婆家开枝散叶吧？”
“是啊！”
言瑟瑟叹了口气，顺势在她身边的蒲团跪下。
“夫君最近总念叨要个孩子，说我要是再怀不上，就要纳妾了。”
她演得活灵活现，眼角甚至还挤出点泪光，把个焦虑的年轻夫人形象演得入木三分。
云起站在殿外的柱子旁，看着言瑟瑟低头抹泪的模样，嘴角忍不住微微上扬，“夫君”二字可真好听！
他知道她查案向来直来直去，没想到扮起戏来也这么像模像样。他无意识地转动着手里的佛珠，目光却扫过香炉后的偏门，那里有个穿灰袍的僧人，正鬼鬼祟祟地往宁夫人这边看。
这边，宁夫人果然被勾起共鸣，压低声音道：
“男人都这样，眼里只有年轻的，只要能生养的。”
说着，她的声音突然变得尖锐：
“但只要我们一直保持年轻貌美的资本，他们就不敢放肆！”
说这话时，言瑟瑟看到她袖袋里的纸滑出一角，她眼尖地瞥见了“紫河车”三个字，旁边还用朱砂画着个饺子形状。
“那夫人有什么好法子？”
言瑟瑟凑近宁夫人，故意露出羡慕的眼神：
“我也想像夫人这样，永远年轻漂亮。”
宁夫人的眼神闪烁了一下，刚要说话，偏门的僧人突然咳嗽了两声，她立刻闭了嘴，起身道：
“时候不早了，我该回去了。”
看着宁夫人匆匆离去的身影，言瑟瑟对云起使了个眼色。
两人兵分两路，言瑟瑟去追宁夫人，云起则跟上那个咳嗽的灰衣僧人。
“大师留步！”
云起快走几步，拦住了灰衣僧人。
“刚才那位宁夫人，常来寺里吗？”
僧人眼神躲闪，双手合十道：
“施主，贫僧不认识什么宁夫人。”
“是吗？”
云起突然抓住他的手腕，撸起袖子，那里露出红绳，绳结也是“长命结”。
“这红绳，是大慈寺给香客的恩施吗？”
云起的声音陡然转冷，手上的佛珠停在指间，像随时会变成杀人的利器。
僧人胆子不大，闻言脸色煞白，扑通一声跪了下来：
“是……是住持，是住持让我们做的，他收了宁夫人的钱财，帮她留意怀孕的香客，还……还帮……帮她处理那些‘东西’！”
“哪些东西？”
云起厉喝问道。
僧人害怕地缩了缩脖子，怯懦道：
“就那些……胎盘和死掉的……胎儿，都埋在菜园的老槐树下面。”
云起闻言，气得一掌劈再僧人的后颈，将人劈晕了，后面跟着的侍卫赶紧上前，把人拖走了。
另一边，言瑟瑟跟着宁夫人来到寺外的马车上。她看到宁夫人着急爬上马车，袖袋里的药方不小心掉在了地上，刚要跑上去捡，却被宁夫人的丫鬟拦住：
“夫人的东西，岂是外人能碰的？”
丫鬟凶巴巴地推了言瑟瑟一把，捡起药方塞进了怀里。
言瑟瑟眸子沉了沉，没有再纠缠，转身往回走时，正撞见云起过来。
“那个僧人交代了一些。”
“去看看？”
言瑟瑟点头，目光落在大慈寺门口的功德碑上，宁夫人的名字刻在最显眼的地方，捐赠数额巨大，是其他人的数十倍。
两人来到大慈寺后院的菜园，这里果然藏着猫腻。
老槐树下的土明显是新翻的，云起用剑鞘拨开浮土，立刻闻到股刺鼻的腥臭味。
招来侍卫挖开三尺后，露出了十几个陶罐。两人互看了一眼，面色俱白，随即吩咐人打开，眼前的一幕让他们四肢俱凉，无法呼吸。
这些陶罐里，装着的正是被剥离的胎儿，最大的看起来有七个月大，最小的才刚成形。
江独赶来验看时，胃里一阵翻江倒海。
“这……这……这是人干的事吗？”
随即挨个认真地验看。
江独在其中一个陶罐里的胎儿手上，竟然发现也缠了根红绳。
“这红绳和死者手上的一模一样。”
言瑟瑟也蹲下身，用银针挑起罐底的粉末：
“是艾草灰和朱砂混合的，用来防腐。”
“宁氏要这些东西做什么？”
江独捂着嘴问道。
言瑟瑟想起那张药方上隐约看到的“紫河车”和“未足月活胎”的字样，突然明白了。
“那饺子馅，根本不是紫河车，是……”
她没有继续说下去，但在场的人俱都煞白了脸。