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大慈寺的主持是个白须老和尚，看起慈眉善目。见到被押进来的灰袍僧人，却突然跳起来准备撞墙。
云起眼疾手快地拦住他，从他袖中搜出一本账册。
言瑟瑟打开一看，上面详细记录着给宁夫人提供“药材”的日期和数量。在账册的最后一页写着：“冬至前需备足七七四十九份，宁夫人要做‘全馅饺’。”
“全馅饺是什么？”
言瑟瑟问道，主持瞬间瘫倒在地上，涕泪横流：“是……是用她自己的胎儿做的，她说，这样才能‘血脉相融’，驻颜效果最好，能永葆美丽。”
说着，他用力捶着胸口：“是我贪财，是我助纣为虐啊，犯了永堕地狱的大恶呀……”
言瑟瑟和云起对视一眼，都从对方的眼里看到了震惊。他们猜到了宁夫人的残忍，却没想到她竟狠毒至此，连自己的孩子都能下毒手。
“宁氏怀孕多久了？”
言瑟瑟问。
突然被打断的主持愣了一瞬：
“大概四个月了，三个月前请的大夫诊出来的。”
“她三个月前就知道自己怀孕了。”云起看着账册上的日期。
“但她还是继续买别人的胎儿做饺子吃，说明她从一开始都没打算留下自己的骨肉。”
言瑟瑟想起在大殿上，宁夫人说的“只要还有年轻貌美的资本”，突然觉得无比恶寒，为了驻颜，她竟然把自己的骨肉也当成了筹码。
将大慈寺知晓的人一并带走，离开时，夕阳正染红天际。
言瑟瑟看着寺庙门口“慈悲为怀”的匾额，只觉得讽刺至极。
“离冬至还有多久？”
云起抬头看了看天色，说：
“还有半个月。”
说着，他握紧了腰间的剑。
“我们必须在那之前阻止她。”
言瑟瑟点头，指尖无意识的摩挲着验尸刀的刀柄。她想起那些蜷缩在陶罐里的无辜小生命，想起死者手上的红绳，想起宁夫人手腕上那一根一模一样的绳子，那根本不是长命结，而是索命绳，一头系着别人的命，一头系着她自己的。
回到县衙时，江独已经整理好了新的线索。
原来这顾恒并不是宁夫人的原配夫君。她还曾嫁过两次，只是前面两任夫君，第一任死得蹊跷，死前就嚷嚷着要休了她。第二任夫君则在她嫁过去的半年后，突然疯了，嘴里总是念叨着“饺子里有眼睛”。
“看来，她不是第一次做这种事了。”
言瑟瑟翻着卷宗，眼神越来越冷。
云起将一杯热茶放在她手边：“别太急。”
他知道言瑟瑟一遇到这种案子就容易钻牛角尖。
“宁氏的弱点是顾恒，她做的这一切都是为了留住他，我们可以从这里入手。”
言瑟瑟抬头看他，突然讽刺的笑了一下：
“你是想让顾恒知晓，他心心念念的美娇妻，其实是个专门猎杀孕妇和胎儿的恶魔？”
“不止。”
云起从袖中取出张纸，上面是顾恒妾室苏氏的画像。
“顾恒的这位苏姨娘已经怀孕五个月了，宁氏视她为眼中钉，宁氏的下一个目标，很可能是她。”
不知不觉，窗外的月亮已经升起，照着桌上的红绳和药方，像在无声地诉说着即将到来的血腥。
言瑟瑟握紧茶杯，指尖传来温热的触感，那是云起特意给她泡的安神茶。
她知道，和宁夫人的较量才刚刚开始，而那个可怕的“全馅饺”，就是他们阻止她罪恶的终点。
“明天去会会这位苏姨娘。”
言瑟瑟放下茶杯，眼神里又燃起熟悉的坚定。
“我倒要看看，宁氏为了留住她夫君的心，还能做出什么疯狂的事。”
云起点点头，将账册收好。
“我再去查查宁氏的前两任夫君，或许能找到她的软肋。”
两人的身影在烛火下被拉得很长，一个专注地看卷宗，一个仔细地整理线索，偶尔抬头对视一眼，便能感知对方心中所想。
第二日一大早，两人还未出门，就接到报案，说顾家宁夫人的丫鬟悬梁自尽了。
等言瑟瑟和云起赶到时，顾家丫鬟的尸身还没有凉透，房梁上悬着的白绫仍在微微晃动。
言瑟瑟仰头看着那半张黏在白绫上的药方，朱砂写就的字迹被风吹得发皱，“孕中活胎为馅”几个字像淬了血，刺得人眼疼。
“舌头伸得很长，眼角有泪痕，不是自愿上吊。”
江独在验尸。
言瑟瑟踮脚取下药方，手指触到白绫上的水渍：“死前哭过，而且挣扎过，你们看这绳结，是被人从身后勒紧的。”
云起正在检查房梁，闻言回头，目光落在那丫鬟僵直的手指上：“她手里有东西。”
江独小心翼翼地掰开死者的指节，里面是撮灰黑色的粉末，凑近闻有股焦糊味。
“是艾草灰。”
言瑟瑟捻起一点放在鼻尖，说：
“和大慈寺老槐树下的一模一样，她肯定去过埋胎罐的地方。”
床板突然发出吱呀声，云起伸手一掀，底下露出个上锁的木盒。
钥匙挂在死去的丫鬟脖子上，坠链是片青竹叶，有点像宁夫人发间的银簪。
江独接过盒子，打开的瞬间，倒吸了一口气：
“七只布偶娃娃并排躺在盒子里，每只背后都用红线绣着名字，前六个正是失踪的孕妇，最后一只空着，肚腹处绣了一枝竹叶。”
“第七个是她自己。”
言瑟瑟拿起空布偶娃娃，娃娃的手脚都缠着红线，绳结是熟悉的长命结。
“这丫鬟应该是发现了宁氏的秘密，被灭口了。”
云起接过言瑟瑟手上的布偶娃娃，翻看着娃娃身上的针脚，突然指着那竹叶突然说：
“这不是普通的绣线，是用胎发混着蚕丝纺的特殊绣线。”
“是吗？”
言瑟瑟一把拿过来，正打算仔细看，院外突然传来一阵凄厉的哭喊声。
三人走到门口，就看到顾恒批了件素色长衫，脸色比纸还要白，见到衙役就扑了上来。
“官爷呀，这一定是宁氏干的！春桃跟了她十年，怎么可能是自缢呢！”
他话音刚落，宁夫人就扶着丫鬟的手进了院子，也是一身素白裙衫，衬得她面无血色，眼眶红红地望着顾恒。
“夫君怎能如此说我？春桃虽是我的丫鬟，但我早已当她是姐妹……”
“姐妹？”
言瑟瑟突然开口，将那半张药方举起来。
“那这方子上的字，也是姐妹帮你写的？”
宁夫人的脸瞬间僵住，手指下意识的绞着帕子，指甲缝里露出点暗红，像是她胭脂粉的颜色，也像紫河车粉末的颜色。
云起又事实递上那只空布偶，说：
“宁夫人认识这个吗？”
他的生硬平静无波，眼神却像淬了冰。
“最后这只绣着青竹叶，是在等谁？”
“我……我……”
宁夫人的嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话，只是肩膀不停发抖。
顾恒凑近看了其他几个布偶娃娃身上的名字，突然想起什么，脸色骤变。
“难怪……难怪去年的那些怀孕的商户娘子都没了音讯，原来是你……你竟然……”
他指着宁夫人，手指抖得不成样子。
“你为了……为了你那张脸，竟干出这种伤天害理的事！”
“我也是为了这个家！”
宁夫人突然尖叫起来，并猛地扑向顾恒。
“若不是你纳了那个狐狸精，若不是她怀了你的种，我怎会……”
说着，并不停地捶打顾恒，身后的衙役连忙拦住，反手扣住了宁夫人的手腕，力道之大让宁夫人痛呼出声。
“苏姨娘有孕五个月，宁夫人很忌惮她吧？”
言瑟瑟走近到宁夫人面前，指了指她手腕间的红绳。
“这布偶娃娃的最后一只空着，是不是在等她的孩子？”
宁夫人瞳孔骤然收缩，像是被说中了心事。
押走宁夫人时，她突然回头，死死盯着顾恒：“你以为我不知道？你当年娶我，不过是看中我娘家的势力，如今我人老珠黄，美貌不在了，你就去找别人……”
她的声音越来越凄厉。
“可我偏不让你如愿，我要让你永远看着我，永远爱我，爱我年轻漂亮的样子。”
“哈哈……”
顾家的祠堂里，云起正翻看泛黄的族谱。
顾恒瘫坐在供桌旁，一杯接一杯的灌着酒：“她嫁过来三年了，肚子都没有动静，我爹娘天天催，天天催，催得我都不敢回家，我才……我才纳了苏氏……谁知道她竟……”
说着，顾恒捂着脸，声音哽咽：“我竟不知道她这么恨我。”
看来，他对宁夫人也是动了真情。
“你看……宁氏的陪嫁清单里，有本医书。”云起和言瑟瑟没有搭理顾恒，让他自顾自伤心。
“这里，记着她三年前小产过，当时已经五个月了。”
“什么？她怀过？”
顾恒突然惊诧地问道。
“还小产了？”
“你不知道？”
言瑟瑟蹙蹙眉，看过去。
“我……我不知道，如果我知道她怀了，我……我还……纳什么妾呢？”
说着，顾恒又猛灌了一大口酒，彻底瘫倒在地上。
言瑟瑟不理他，凑过去看医书，看见医书的空白处写满了批注，最后一页画着个饺子，旁边标着：
“冬至用自产，可固颜十年。”
“自产……”
言瑟瑟突然明白过来。
“她所谓的驻颜秘术‘还童饺’，最高阶的药引是用自己的胎儿！”
她想起宁夫人做饺子的面粉，那些混着紫河车和胎儿血肉的麦粉，恐怕是从三年前就开始准备了。
“她不是不能生，而是……”
“生下来就会被……”
“我找到了这个。”
江独从丫鬟房里的暗格里找到了一叠纸条，其中一张字迹潦草，显然是仓促间写就的。
“夫人有身子三个月了，却还在买别人的胎儿……她说要等到自己的足月，做最灵的‘全馅饺’……我不敢看，她看我的眼神像看死人……”
“她根本不是为了留住顾恒。”
言瑟瑟神情凝重。
“她是被驻颜的执念逼疯了，从三年前的小产开始，她就认定只有这种邪术能让自己年轻，顾恒的纳妾不过是催化剂。”
她想起宁夫人癫狂的眼神，那种对衰老的恐惧，已经深入骨髓。
院子里，几颗老树的树叶早已经落尽，光秃秃的枝桠像一只只伸向天空的手。
“你说，她真的觉得自己年轻了吗？”
“用那么多无辜的性命换来的容貌，晚上睡得着吗？”
云起走到她身边，和她一起看着院子里的树枝在寒风中摇晃。
“有些人的眼睛，会被执念蒙住。看着枝繁叶茂，也许根早已经烂透了。”
是呀，有些人就跟这树一样，看似繁盛，实则早已腐朽。